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1628年10月30日，周一。
入夜了，已经改名为“明珠岛”的小渔村内，灯火通明，在结束了新一天的施工劳作后，上千的海盗和几百本地海盗家眷在吃饱之后，被华美陆军官兵带到了村庄后侧那座曾经的难民营里。
外籍军团在内，国防军在外，若干管风琴机枪拉到了现场边缘，上千号士兵都荷枪实弹刺刀雪亮，站成一个整齐的大大的空心方阵，方阵外围就是上千名以为自己才吃了一顿断头饭、吓得全身直哆嗦的本地海盗。
不多时，一百多名被绑得严严实实的海盗被带进了场，明显和之前早就“投诚”的本地海盗形成了鲜明对比，一个个蓬头垢面、垂头丧气或者赤红着双眼。这些上午才放弃抵抗的海盗一入场，四周围观的本地海盗家眷和大明难民们顿时咆哮起来，一个个从地面抓起各种乱七八糟的东西，越过华美官兵人墙扔了过去。
此时，在营地边的某座小角楼里，几个颜家的代表正和远征舰队总指挥张春锐准将为首的华美海陆军官们激烈地争辩着，甚至那个七姑都跪在了地上拼命磕头。
“将军要为妾身做主啊，妾身夫君可就是被刘香那伙贼人给……给害死了！”七姑眼泪鼻涕一把抓，哭得上气不接下气，一边呆坐着表情严肃的颜七叔。
“刘香之众助纣为虐，残害颜家部属，祸害岛上同胞，万恶不赦！”受邀参与“通气会”的罗大，气呼呼地拍案而起，一边还对着身边的颜家大小姐使劲递眼色，“对此等禽兽不如的贼寇，还有何道义可言，张将军何必为这些人留什么生路？！”
态度基本上和前几日一样，颜家的人对刘香趁火打劫以及手上沾了七姑老公鲜血的行为是痛入骨髓，根本不觉得还有什么其他的选择。
几个在颜家有地位的人都是如此的态度，作为远征舰队最高指挥的张春锐却迟迟没有发言，只是盯着桌面的一份审讯报告慢慢敲着手指。
“把他们全部枪毙，也就几分钟的事。”严晓松看了眼默不出声的颜显屏，笑着站起来缓和气氛，“但这样会让剩下的海盗们人人自危，除非全枪毙了。甚至以后我们遇见的每一个颜家对头，东南亚的每一家海盗，都会和我们死命对抗。我们没有那么多兵力四处分摊，也没有时间精力在大明沿海搞肃清运动，更不是来四面树敌的。所以处死刘香，明显不符合我们华美的利益。”
颜七叔此时猛然抬起头，双眼冒出精光，在严晓松的脸上来回看着。而严晓松，也目不转睛地回望着这个颜家硕果仅存的老者，丝毫不惧，甚至还带着一丝微笑。
处死刘香，是颜家所望，是颜家的诉求，但却不是华美国的利益，如此赤luo的表态，让罗大和颜显屏都愣住了。后者慢慢回过头，看住了身边的孙阳，脸色有点发白，而孙阳只是摸着鼻子装傻。
“如今大军迟迟不发，刘香也不杀，那贵国希望如何……”颜七叔仿佛苍老了许多，起身扶起了跪在地上已经快哭哑的女儿，目光又逐渐变得浑浊起来，“若严先生和张将军能看在颜家这几年和华美的几分情分上，给颜家一个公道，颜家上下必定以死相报，从此马放南山，做个顺民。”
说着，颜七叔对着张春锐和严晓松深深鞠了一躬。
“七爷爷！”颜显屏再也忍不住了，跳起来扶住了颜七叔的身体，红着双眼对着严晓松露出乞求的目光，“严大哥，你不是当年对我爹爹说，只要有华美国在，颜家必定不会在大明受什么委屈！现在，颜家已经没剩多少人了，难道当年的承诺只是随口一说吗？”
此话一出，一屋子都陷入了死寂，张春锐的目光离开桌面，静静地看住了站在屋子中央被颜家人当靶子的严晓松。
“屏儿，不得放肆！”老七叔猛然转身，对着身边的侄孙女露出吓人的表情，只是眼睛里充满了一种深深的自嘲。
“严副部长说的没错，四面树敌的话，对今后的行动有百害而无一利。但我们不是简单的放过刘香这些人，否则人人心存侥幸，我们前脚走，这个岛就会乱了套。”张春锐此时站了起来，终止了在场的情绪对峙。看到总指挥起立，在场的几乎所有军官都起身立正，等待着最终命令。
“把岛上难民指认的罪大恶极者，执行枪决。刘香暂时关押，等无线中继站完成，情况发回国内。”张春锐说完，就走出房间，一屋子军官纷纷敬礼。
张春锐算是不偏不斜地选择了更为稳健的处置方案，既不泼颜家的冷水，也不让颜家过于“撒泼打滚”。
……
另一座小木楼里，在于山上士的带领下，一队荷枪实弹的外籍军团士兵守候木楼内外。而木楼里，则是中尉乔肆带着一名士兵给关押的刘香送来了一份晚餐。
“娘的！不是说好了我和兄弟们没事吗？把他们绑起来干啥？说话不算数？不是我说啥，只要你们敢动手，这里的人会让你们吃不了兜着走！”
刘香丢开勺子，抓着肉罐头直接就用手挖出油滚滚的肉块，狼吞虎咽，一边还抓起旁边的水碗，大口灌着蔬菜汤。
就在今天上午，刘香终于接受了华美陆军的招降。按道理来说，刘香成功地用自己的顽抗到底获得了一线生机，不过他依然不觉得这些番兵有什么大不了，基本几天来全被自己压在山头下打，而且对方似乎也拿自己没办法，如果不是出逃太过仓促，食物快吃光了，这才和对方达成了投降条件。
在刘香看来，这些不知来路的番兵和那些荷兰、弗朗机人差不多，不可能在这里待多长时间，只要时间一久，就不得不走人，到时候这里还是自己的天下。只要自己的老底子还在，就不怕拉不起一支队伍。
郑芝龙和颜思齐当初都有不少华美军械和海货，刘香认为自己地位“边缘”，以前颜思齐太强势，又有郑芝龙压着，自己才没有出头机会，也一直没有获得这种在大明沿海已经初具口碑的家伙。刘香早就打算也和荷兰人搞猪仔走私，换取大量银两军械，然后控制南洋。
现在郑芝龙正和颜家残余在“东番岛”对峙，终于给自己释放出了一块天地。可是生意才刚刚开张，荷兰人的商船还没有卸货，就被这些莫名其妙的番兵给打上了门。
至于对方为什么那么准地就在这个大岛上找到了自己，刘香倒没有去深想，只打算等事情过后，再重新在附近小岛上找一个更隐秘的地方落脚。
看着面前吃态粗野的海盗头子，乔肆只是微微一笑，指了自己的军帽和臂章：“刘香，你知道我们是谁吗？”
“看你小子趾高气扬，怕是在荷兰红毛手下混得不错吧？或是弗朗机人？”刘香打着饱嗝，心满意足地靠在了椅子上，端起了桌面唯一一碗一直没舍得喝的酒，轻蔑地看着眼前的年轻军官。在这个半个字都不识的海盗头子印象里，包括吕宋的弗朗机人，也有一些华裔子弟在军中做跟役，在南洋看到一个华裔番兵并不稀奇。
“我们是华美国陆军。”乔肆仿佛听到楼外传来脚步声，于是站起来整理了下军装，“好了，估计有人要继续审讯你了。”
刘香手里的酒碗微微一颤，不少酒水荡了出来，就这样呆呆地看着门口，仿佛不敢相信自己听到的话。
就在刘香吃惊的一刻，严晓松带着淡淡的微笑走了进来，只是对着门口的陆军中尉微微点头，就关上了门。
“刘香，你比我想象的要年轻。我叫严晓松，华美国外交部副部长，本次华美国前来东方的特使。”严晓松掏出香烟点上，深深地吸了口，露出玩味的目光上下打量着在饭桌前发呆的青年海盗，顺带着把香烟和火柴丢到了桌面，“以前抽过这个吧，我能闻出你身上的烟味，应该是驼鹿牌的。”
刘香确实在这几年喜欢上了这种来自遥远华美的海货，还是从郑芝龙那里淘到的。即便近些年从英格兰弗吉尼亚殖民地获得了更充足而较便宜的烟草货源，加之生产效率提高，华美香烟的生产成本比最初降低了至少60，但最便宜的驼鹿牌输送到大明都要卖到八分银子（约合12美分）一包，高档的红双喜更是一钱银子以上，就算是在澳门，从弗朗机人手里也很难买到红双喜。这种带着特殊香气和精棉过滤嘴的香烟，几乎是刘香平时饭后的最爱，一包烟再怎么省着抽，也不过三五天就没了。
如今一封几乎完整的红双喜就放在面前，刘香忍不住就烟瘾上涌。迅速抽出香烟叼进嘴，又摸过华美火柴，极为熟练点上，看来这些年对华美商品的使用频率蛮高的。
“严……你就是颜家口里经常提到的严先生？华美国的官大人？”刘香压住内心的惊颤，大口吸着香烟，一双眼睛死死盯着对面的高挑青年，“原来是你们……是不是颜家的人请来的……难怪那么快就能上岛！”
“你可以说是颜家请我们来的，也可以理解为我们之前一直没空过来。”严晓松坐到了刘香的对面，饶有兴致地指了指桌上的华美香烟和火柴，“其实我们一直都在，只是换了种方式。”
“那又怎么样？难道你们还打算替颜家出头不成？哈哈，这可是大明，现在连澳门的弗朗机人都差点被朝廷赶走，吕宋那边更是连个屁都不敢放，南洋的荷兰红毛还不跟着在喝汤？颜家以为有了你们华美的步铳和大炮就了不得了？现在还不是等着哪天被朝廷和郑芝龙剿灭！华美海货是好，你们做生意大家都乐意，就千把人来趟这趟浑水，我看还是先掂量掂量再说吧！”
刘香丢开烟头，又抓出一支点上，脸上的不屑越来越盛：“你们对颜家仗义，给你竖个大拇指！但如果不是我走的匆忙，落下了东西，这几天大家伙都没吃的了，还指不定谁输谁负呢！”
“我现在来，就是想告诉你，我们不光能够做生意卖点货，还能帮大家做很多事。而且有能力把事情做好……刘大当家的，请！”严晓松指了某个方向，一边的外籍军团士兵赶紧走过去，推开了窗户。
“嗯？”刘香一奇，不知道对方想让自己看什么，于是叼着香烟慢慢走到了窗前。
……
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