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个黑衣人，但她猜到他们是揽月庵的暗卫。
她很清楚秋生这时候举报沈谦昱纵火烧毁祠堂是受人指使，而指使者就是要把沈谦昊推于人前，让世人都知道沈谦昊烧毁了祖宗灵位，这一点就能成为他一生受制于人的污点和把柄。至于指使者是谁，杜氏不得而知，但她并不怀疑沈荣华。她认为沈荣华虽得大长公主青眼，但还不至于能指使揽月庵的暗卫。
实者虚之，虚者实之。此次杜氏不怀疑沈荣华只能说明她犯了一个谨慎的错误。因为穿黑衣的男子不可能都是揽月庵的暗卫，还可能是虫七的手下。
沈荣华小施一计，轻轻松松就把杜氏带到了沟里。官府怎么判沈谦昊纵火一案，她无权也不会干涉，她只是想让世人都知道沈谦昊纵火烧了沈阁老和沈家虚祖的灵位。将来沈谦昊若能晋身官场，御史言官肯定会把他当肥鱼来抓。
刘知府和卢同知低语了几句，给衙役头目使了眼色，又转向秋生，说：“你提供的消息很有价值，一会儿去师爷领二两银子的赏赐。但昨夜的大火并没有烧伤人，大长公主又让沈家赔偿了修葺篱园的费用，纵火之事就不立案了。”
听到刘知府的话，沈慷和杜氏及沈臻静都松了一口气，其他人也不会唏嘘了几声。秋生悻悻地跟着师爷下去领银子，衙役头目也悄悄跟出去了。
沈荣华看到衙役头目跟着秋生出去，微微摇头暗笑，这一回，刘知府上钩了。
刘知府看了看天色不早，重重拍响惊堂木，让衙役把那几个放火烧祠堂的婆子带进来。沈荣华已让佟嬷嬷做好了准备，那几个婆子就押在临时公堂一侧的角房里。衙役很快就把婆子们带进来了，一同带来的还有互通消息的婆子和媳妇。
那媳妇就是红顺的妻子、披红的嫂子翠花，她进来看到披红，马上就哭成了泪人。披红怕暴露两人的关系，把头扭到一边，偷偷饮泣。
杜氏一见这几个婆子媳妇进来，就摆正了坐姿，用森冷阴沉的目光居高临下盯着她们，令人不寒而栗。几个婆子都低垂着头，但仍能清晰感觉到来自杜氏的逼迫，那种天然形成的主子的威严不容许她们有任何逆反的心思。杜氏见这些婆子都乖乖臣服于她的压力，就放下了心，她谅这些婆子也不敢说实话。
虫七身穿黑色短褐，腰间插着一根竹笛，笑意吟吟走进来，轻咳一声，就站到沈荣华身后。沈荣华给虫七使了眼色，又冲杜氏和那几个婆子抬了抬下巴，虫七会意，轻轻吹了一声口哨。听到他的口哨声，那几个婆子下意识地往一起挤了挤，身体轻颤。那种来自生命底限的恐惧比杜氏干巴巴的逼迫更让她们害怕不已。
“下面所跪何人？家住何处？速速报上姓名。”刘知府拿起惊堂木连拍了三下，他也知道这几个婆子才是此案的关键，之前做的审问不过是铺垫而已。
几个婆子报上姓名，并言明她们的住处就是杜氏的庄子。翠花见几个婆子回答得很利落，赶紧看向披红，没得到任何暗示，只好报上自己的真实姓名。刘知府摆足官威，冷眼盯了她们一会儿，指名让一个姓毕的婆子回答问题，其他人做补充。并言明若毕婆子撒谎，其他人若不更正，所受的惩罚比毕婆子更重一层。
“本府不再一条一款审问你，你自己说，从你们来到篱园开始说。本府已掌握大量证据口供，你说的话是真是假，本府一听即明。毕婆子，你开始吧！”
毕婆子给刘知府磕了头，瞄了杜氏一眼，接着又看了看虫七，开口道：“回大人，正月二十八那天，庄子里的管事红顺跟民妇几人说大姑娘来篱园了，身边伺候的人不多，让我们几个老婆子第二天到篱园这边当差。他还说太太去京城还没回来，让我们都听命于大姑娘，还嘱咐我们不要跟沈家和篱园的下人打交道。”
“你们一共来了几个人？”
“回大人，八个。”
刘知府和卢同知对了一下名单，点头道：“你接着说。”
毕婆子又说：“民妇几个来了篱园，何嬷嬷就跟我们说沈家二姑娘和大姑娘不对付，让我们找机会给大姑娘出口恶气，最好找个傻小子把沈二姑娘的名声毁了，再逼死她。民妇几人就轮流盯着沈二姑娘，一直在寻找机会。”
“太恶毒了，太阴险了。”沈恺站起来重重跺脚，若不是在临时公堂上，他肯定会去踹那几个婆子，之后，他又转向沈慷，咬牙道：“真真是欺人太甚了。”
沈荣华轻叹一声，笑着说：“父亲不必动气，不管谁生害我之心，我都能安然无恙。再说这只是何嬷嬷的毒计，又不是大老爷、大太太或大姑娘主使的，你又何必大发脾气？若真让你知道人心有多险恶，你岂不是要拿刀子杀人了？”
沈恺重重冷哼，狠狠瞪了杜氏一眼，说：“我饶不了那个姓何的婆子。”
刘知府冲沈恺摆了摆手，又说：“毕婆子，你接着说，不得有任何隐瞒。”
“是，大人。”毕婆子愣了片刻，又说：“二月初一那天晌午，民妇几人去找何嬷嬷，跟她说沈二姑娘和两个守门的小厮走得很近，问她是不是尽快找个机会动手。何嬷嬷说不必了，大姑娘有了更好的计策，这一回沈二姑娘就是不死，也会生不如死。民妇几人问她是什么妙计，她说等晚上大姑娘会亲自告诉我们。”
沈慷和杜氏互看一眼，对毕婆子的话没做出任何反应，一直安静听着。沈臻静躲在花树后面，用力绞着手帕，暗暗咬牙。她知道沈慷和杜氏已商量好为她脱罪的方法，即使几个婆子把她交待的事情都说出来，她的父母也能保全她。但她仍担心不已，她不害怕自己会获什么罪，而担心杜昶知道了真相会怎么看她。
“到了晚上，何嬷嬷把民妇几人叫到了角房，当着大姑娘的面说沈二姑娘要把龙头节当禁烟节过，四房那边的眼线已鼓动好沈家四姑娘和六姑娘跟沈二姑娘对着干。沈二姑娘让禁烟火、吃冷食，她们就要以祭拜沈阁老为名烤肉吃。她们烤肉吃是其次，要把沈二姑娘烤得外焦里嫩才是正经，到时候，沈二姑娘死了或是重伤，自然要惩罚沈家的四姑娘和六姑娘，一并除去好几个讨厌的人。”
“大姑娘年纪不大，真是恶毒，一箭双雕，好心计，大太太教养不错。”吴氏连喘了几口气，转向沈臻静，“我倒要问问大姑娘，你说什么，你六妹妹就听什么，她怎么讨你厌了？你要害死谁我不管，你陷害六姑娘不觉得亏心吗？”
吴氏见沈臻静不言语，又紧紧拉住沈臻萃的手，母女俩相对落泪，好像被人害得很惨一样。万姨娘听到毕婆子的话，也恼恨不已，又见吴氏奚落杜氏和沈臻静，也想插嘴，被沈恺使眼色制止了。沈恺听说要把沈荣华烤得外焦里嫩，也很气愤，但他看到沈荣华不动声色，就知道沈荣华成竹在胸，无须他横插一脚。
杜氏冷哼一声，说：“奴才的话四太太也较真，毕婆子说得很清楚，那些话是何嬷嬷告诉她们的，不是大姑娘说的，四太太要讲理就到牢里去找何嬷嬷吧！”
“怎么就不能较真了？毕婆子说得很清楚，当时大姑娘也在场，肯定听到何嬷嬷的话了，为什么不阻止呢？”万姨娘实在不想被忽略，不顾沈恺制止，就摆出二房主母的姿态，说话的声音很高，语气也很愤慨，“事情闹大了，就推给奴才了事，放火烧毁祠堂的事是不是最终也要推给奴才呀？”
沈慷见万姨娘冒昧开口，语气又尖锐敏感，摆出当家人的威风，可直接斥责万姨娘又觉得不合适，就转向了沈恺。没等沈慷开口，沈恺就冲他撇了撇嘴，脑袋歪到一边，摆出一副看热闹的态度，气得沈慷猛烈咳嗽，差点吐了血。
“别说这里是公堂，有外人在场，就是家族议事，也不是什么猫儿狗儿都能随便说话的。”杜氏以极昼蔑视的眼神瞪了万姨娘一眼，又转向吴氏，说：“四太太还不知道大姑娘的秉性吗？她最是随和懂礼的人，跟谁也没个脾气。大老爷重伤在床，我又不在她身边，她就更没主意了，肯定凡事都听那些刁奴的。四太太是一房主母，是长辈，我不在时，你该教导大姑娘才是，这出了事……”
吴氏瞠目结舌，原来话可以这么说，沈臻静惹出祸来倒成了她这个长辈失职了。她一直认为自己舌尖嘴巧，这回不得不甘拜下风，比起杜氏，她还差得太远。
万姨娘被当成了猫儿狗儿，非常不愤，高声说：“自己的女儿没教好，倒……”
“肃静，肃静。”刘知府看够了热闹，忙制止了这群妇人，让毕婆子接着说。
“第二天早上，何嬷嬷又把民妇几人叫到后罩房，让我们在门外等。何嬷嬷进去之后，就听到大姑娘跟何嬷嬷说孙亮办事不错，不但买到了火油，还弄到了火雷粉和红罂籽。何嬷嬷问火雷粉和红罂籽有什么用，孙亮往房顶上撒了浸过煤油的刨花，着起大火来就是烧不死二姑娘，也能把她给毁了。大姑娘说不出手则已，一出手就要有最好的结果，这火雷粉要是把祠堂和茗芷苑炸塌了，肯定会有人死伤，前院要是不起火会被怀疑，就用火油把前院的门房和倒座房点燃吧！”
“没、没有，她、她胡说，我没有……”沈臻静听到毕婆子这番话，当即就懵了，她确实让孙亮买了火油，但没让孙亮买火雷粉和红罂籽，连这两样东西是什么她都不知道，毕婆子受人指使，红口白牙地陷害她。
“肃静，肃静。”刘知府正听得认真，突然被沈臻静打扰，很是气恼。
“不、不是，这死婆子陷害我，根本没有的事。”沈臻静连让孙亮买火油的事都否认了，又拉住披红，说：“披红，你一直在我身边伺候，你来告诉他们。”
刘知府敲响惊堂木，“把她拖下去严加看守。”
杜氏看到两个衙役朝沈臻静走过来，赶紧制止他们，又上前抱住沈臻静连声安慰。沈臻静被陷害，又急又气又恨，抱着杜氏大声哭泣，说有人陷害她，并高声痛骂。声名性命攸关，她不顾形象，也早把杜昶在场的事抛到九霄云外了。
“坐下，有娘在，你什么也别怕。”杜氏拉着沈臻静坐到身边，轻声安慰。
刘知府看了毕婆子一眼，转向其他几个婆子，问：“她说的可真实？”
“真实、真实，全都是真的，请青天大老爷明察。”那几个婆子赶紧跪地磕头，保证毕婆子所言真实，并补充了一些细节，毕婆子的口供更完整了。
“毕婆子，你接着说。”刘知府看了看卢同知，两人都摇头悲叹不已。
“民妇说的都是真的，民妇接着说。”毕婆子喘了两口气，又开口道：“大姑娘吩咐何嬷嬷把火油和火雷粉装好，再跟孙亮说清楚，让他埋进炭盆里，并做上记号。何嬷嬷又问那红罂籽怎么用，是不是给二姑娘的人吃了，还说那红罂籽有毒。大姑娘就说四老爷一家最不是东西，无情无义，惹出事来就想跑，该狠狠教训他们一家才是。她、她就让人用红罂籽喂马，还说最多走出二里路，马就会发狂，肯定能摔他们个折胳膊断腿，回不了府，还得乖乖回来，就……”
“小贱人，你好恶毒。”吴氏和沈臻静离得很近，抬起手就狠狠抽了沈臻静一个耳光，把沈臻静打倒在地，她又抱着沈臻萃一边哭一边骂。
披红赶紧扶起沈臻静，一不小心，沈臻静的帏帽脱落了，落出了她那张满是伤疤的脸。她知道自己的脸曝了光，赶紧用双手捂住，大声尖叫哭骂。杜氏狠狠瞪了吴氏一眼，抱住沈臻静拍背安慰，披红和文嬷嬷等人也都轻声劝说。
沈慷见沈臻静闹起来了，很着急，知道沈臻静被冤枉，气得差点吐血。他几次想开口说话，都被自己的咳嗽声打断了，又用眼神向沈恺和沈恒求援。沈恒满脸沉思，好像在考虑这件事该怎么处理才有最好的结果。而沈恺则是一副无所谓的样子，作为被谋害的一方，没有损失，也是一件值得庆幸和得意的事。沈慷看到他这两个兄弟的神态，又气愤又失望，剧烈咳嗽了几声，终于吐出血来了。
“肃静肃静。”刘知府重重拍响惊堂木，厉声说：“尔等若在聒噪喧哗，就将尔等全部拖出去。毕婆子，接着说，你们几个给她做补充。”
毕婆子又交待了一些细节上的事，比如何嬷嬷教她们怎么取得沈荣瑶和沈臻萃的信任，又给了她们一把大锁，打昏守祠堂的小丫头，锁住祠堂的大门不让沈荣华跑出来，火球飞上祠堂的房顶，她们又如何逃跑、如何被抓等等。其他几个婆子听到毕婆子说话，都连连点头，又交待了一些微不足道的小事。
“刘大人，妾身有话要说。”杜氏走到公堂正中，很大方在跪倒在地。
“沈大太太客气了，不知沈大太太有何事要说？”
杜氏提了一口气，说：“我想问这几个婆子几句话，请大人恩准。”
刘知府与卢同知互看一眼，点头说：“你问吧！时候不早，不能耽搁太久。”
沈慷看到杜氏出面了，赶紧让随从扶了他一把，要用最坚定的方式给杜氏鼓劲。沈恺和沈恒知道杜氏的手段，也清楚她想为沈臻静脱罪，都轻叹了一声，沉默了。吴氏母女和万姨娘达成一致，都摆出一副想看杜氏热闹的模样。
沈荣华挑起嘴角暗暗一笑，杜氏肯定要想尽办法给沈臻静脱罪，这在她意料之中。不管杜氏如何巧舌如簧，也不能控制悠悠众口，只是给聪明人平添一些谈资笑点罢了。她希望杜氏给沈臻静脱罪，只要杜氏一开口，她就会顺水推舟。杜氏给沈臻静描补得越圆满，也就越掩盖她陷害沈臻静的事实。
“多谢大人。”杜氏转向毕婆子，直入主题，问：“你刚才说何嬷嬷把你们带到了前院的后罩房，你们在门外，根本没看到大姑娘，只是听到了声音，对吗？”
毕婆子想了想，说：“是，太太，老奴几人等在外门外，没……”
“行了，我知道了。”杜氏怒目圆睁，厉声呵斥，“披红，你这个贱人，主子哪里亏待过你？你们兄妹因金嬷嬷之死与二姑娘结仇，想害死二姑娘，竟然让主子为你挡罪。在后罩房里与何嬷嬷密谋的人明明是你，你竟敢陷害主子，好大的胆子，好毒的心肠。文嬷嬷，你还愣着干什么？快让人把披红这小蹄子拿下。”