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打扮是为我自己高兴，取悦我自己，让自己心情好起来。”
“怎么了？”沈老太太听出一丝蹊跷，“姑爷又闹别扭了？”
沈佩兰的夫婿是魏国公府徐家四爷，女儿升了淑妃后，封了正三品的南京礼部侍郎，是虚衔，不用当值。
“他天生就是个别扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩兰说道：“这几日看我的发髻不顺眼，说是什么‘服妖’，又说我穿的太素淡，让太夫人心里不好想。我就问他，别的都不扯，你说到底好看不好看？他又不说话了。”
沈老太太破天荒和二女婿达成了共识，“这发髻还行，就是象牙长簪太夸张了。”
“嘘。”沈佩兰调笑道：“簪子是淑妃娘娘叫内务府做的、太夫人见我的打扮夸好看呢，说大热天看着就清爽凉快，这几日在莫愁湖别院里头，我的几个妯娌都不穿那些缂丝、繁重绣纹的了，都学着这样穿。”
听说是淑妃赏的，亲家也说好，沈老太太第二次和女婿达成共识：都这样了，我能说什么？
母子俩携手聊着家常，不知不觉金乌早坠，玉兔飞升，腿脚有些乏了，去了荷塘浮香阁休息，石桌上摆着先前沈老太太吩咐煮的荷叶水，还有一串紫玉葡萄并四样点心，中间搁着錾花凤凰纹三兽足银熏炉，叙叙吐着青烟。
沈佩兰给母亲倒上茶水，“好大的艾叶味，怪熏人的。”
沈老太太饮了半杯，说道：“荷塘又是花又是水的，白天还好，到了晚上不熏这个，蚊虫多的能抬着你走。”
沈佩兰喝完一盏荷叶水，蹙眉道：“连水里都有这股子艾叶味，瓜果点心就更不用尝了。大侄儿媳妇是怎么持家的？上次来时我还跟她说，在凉亭这种地方种植一些七里香、菖蒲、夜来香、九层塔（也就是现在用于西餐的罗勒叶）这样的花草，既驱赶蚊虫，闻着还舒服，她喏喏称是，结果还是一味拿着艾叶熏。”
沈老太太和稀泥说道：“莳花弄草又不是现点炮仗只缺个火，已是夏天了，来不及补种，明年再说罢。”
沈佩兰不以为然道：“花圃集市都有现成的，买上几车装在花盆里，亭台楼阁，甚至卧房书房摆上几盆，这有何难？我一个夏天能在娘家住几天？还不是为了您和侄儿侄女们过的更舒服一些？她若是有心听了我的话，早就去办了；若是无心，多说无益，反而嫌我这个嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太长，管起娘家事呢。”
沈老太太从中调停道：“王氏不是这样小心眼的，你大侄儿在武昌府做官，一年都难得回来一次，她主外也主内，每天事儿多着呢，一时疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏这个晚辈过不去了？”沈佩兰嘟着嘴道：“您教训的是，我在娘家是小女儿，嫁出去是当小儿媳妇的，只知道享受，不懂得当家人的苦处。”
沈老太太语塞，干脆打开白铜錾花熏炉的盖子，取了腰间金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起炉中一块炭火放进瓷杯里，推到女儿面前。
“这是要作甚？”沈佩兰不解。
沈老太太道：“我说什么你就驳什么，你今晚就是个炮仗，夹块炭火看能不能把你点着。”
“娘——”沈佩兰摇着沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回来找亲娘耍耍小性子也不成么？”
沈老太太一杯荷叶水将杯中炭火浇熄了，问道：“是不是你那个继子媳妇又跳出来瞎蹦跶了？早跟你说了，不用理会，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥儿的母亲，她不占优势。她小打小闹的，你有心情就敲打几句，没心情就当看小猫小狗淘气，她若闹的狠了，不用你出手，国公府太夫人就替你料理了。”
“说起来容易做起来难啊。”沈佩兰忿忿道：“就像那苍蝇蚊子，嗡嗡嗡的围着你转，烦人呐，你挥着巴掌打，却嫌太恶心。这些虫子可不管这些，守着机会就咬你一口，吸点血就跑，殊不知我打她还嫌脏了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐着画舫赏莲，玩击鼓传花，那并蒂莲落在她手里，她站起来说今日孕吐，没有诗情画意，却有个新鲜的笑话儿给大伙儿解闷，守着一船妯娌和侄儿媳妇们的面，把韵竹和离丢嫁妆的事当笑话讲出来，气得我——”
“这次着实太过分了。”沈老太太带着三分火气打断问道：“亲家怎么说的？”
提起婆婆魏国公太夫人，沈佩兰脸色稍有缓和，“太夫人当场板了脸，说她中暑说胡话，命人把她从莫愁湖别院送回瞻园了。还命人备了礼物，送我回娘家看看，说如有需要帮忙的，国公府不会袖手旁观。”
瞻园是太【祖爷朱元璋赐给第一代魏国公徐达的宅邸，占据了城北整整一条街，所以此街后来干脆改名叫徐府街，历代魏国公皆住在此地。徐达死后追封为中山王，因为瞻园也称中山王府，而瞻园所在的街坊名字叫大功坊，就是纪念徐达对大明江山付出的汗马功劳。
城外莫愁湖别院也是朱元璋所赐，莫愁湖位于城西三山门外，属于南京的外城，北边是造船厂，南边是皇家园林。据说某天徐达陪着朱元璋在莫愁湖观棋楼下棋，用棋子走出万岁二字，朱元璋心情大好，将此处赐给徐达。
时隔两百余年，魏国公爵位已经传到第五代了，魏国公太夫人怯热，几乎每年夏天都在莫愁湖别院度过，媳妇孙媳孙女们自然都要跟去孝敬老祖宗，沈佩兰的继子媳妇独独被送回瞻园圈禁，也表明了太夫人的立场。
“这还不是气人的呢。”沈佩兰嘲笑道：“您那好女婿从瞻园赶到别院送我回娘家，路上还巴巴的跟我说，等太夫人气消了，我去给继子媳妇求求情，放她出来。您说好笑不好笑？难道我不去求情，太夫人就不放她一个孕妇出来了？反正都要出来，我怎么着也要去求太夫人放人的，赚个好名声。她仗着有孕忤逆不孝，我却不能不慈——这笔账，我迟早会讨回来。”
沈老太太颔首道：“无论做什么，先把大义占了才好。怎么柏哥儿没跟着你一起来？上次见到他还是——”
啪！从浮香阁上方传来一声脆响，沈佩兰蓦地站起，将母亲护在身后，拿起熏炉底下的檀木底座暂且当武器，大声喝道：“来人啦！有贼人！”
“别叫了，二姑姑，是我呀。”沈今竹双腿倒挂金钩在浮香阁翘起的飞檐上，熊孩子嘴边有点心渣子，巴掌大的小脸上分布着几个小肿包，其中一个还沾着一只被拍扁的蚊子遗骸。方才就是为了打蚊子报仇，泄露了行踪。