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公使先生，不是所有的国家都像波兰那样将独立和自由看得比生命还重要的。至少，日本不是这样的国家。实际上在东方，成为中国的附属国不是什么丢人的事情，中国在过去相当长的时间里都是天朝上国。日本历史上就几度向中国称臣，成为属国。上一次称臣是室町幕府时代。足利家的将军被大明皇帝册封为日本国王……而且这个册封完全是你情我愿的。所以这段时间有不少日本人又翻出了这个老账，要求日本恢复大明属国地位。”
“恢复大明属国地位？有什么好处吗？”威尔.海明隐约也听说过这件事情。
戈登冷笑道：“当然是有好处的。天皇家族希望在降格成为国王家族后得到大明王公的待遇和安全保障……他们现在的生活都很苦，而且生命没有任何保障。随时会被德川家族铲除。
而德川家的一些人又希望通过大明皇帝的册封以确立德川家的王位合法性。
还有一些日本政府的要员认为成为大明藩臣有助于日本摆脱目前的财政困难，获得更多来自大明皇室财团的投资，以改善日本的基础设施。
至于日本的大商人，他们则羡慕中国商人的地位和保障私人财产的各种制度。有不少已经加入了大明国籍，因而也赞成让日本重新成为大明属国。
大部分的日本平民则感到在这个国家生活没有希望，想要移民去中国的殖民地，并且像大明公民一样获得国家授予的土地。还有一些所谓的志士，则想借助中国的力量同阿根廷和智利打仗夺取更多的殖民地……”
“同阿根廷和智利开战？”威尔.海明的脸上滑过一丝不易察觉的惊喜笑容。“这件事情你知道多少？”
……
二条城，白书院。
和室的门被轻轻拉开了，玄关外面，一个穿着灰色的明制军服的军官低头伏在玄关的门口：“皇贵妃娘娘，下官冒昧到来代表军部提交建白书，打扰了殿下，实在感到万分的惶恐。”正在和室内端坐的正是德川明子，身边守护着几个手持小太刀的女小姓众。她目光平静地看着眼前这位日本陆军的总参谋长松平容保大将。作为德川家族的一门众，松平容保一直是日本新军的主要将领。还率部出征过俄国，战争结束以后就被德川明子提拔为总参谋长，算是明子在军中的心腹。明子的亲卫军新之组也由他负责管理。
明子面无表情地点点头，朝玄关外面的松平招了招手。这位日本陆军大将立即恭敬地挪着身子进了和室。
“还是想用称臣为条件换取大明支持在巴塔哥尼亚开战吗？”德川明子沉默了良久之后，又低声询问起这个她已经知道答案的问题。
实际上，明子还知道向大明称臣和在巴塔哥尼亚之间并没必然的联系。即使不称臣，大明帝国肯定也站在日本一边。现在之所以没有表态，完全是因为同法国之间还没有达成相关的共识。
但是日本成为大明藩臣的理由却还有许多……可以说，各方面都能从中获得利益。而且也是日本摆脱目前的停滞局面的不二之法！
而德川明子本人也能进一步借助大明的力量巩固自己的权力。而且德川家幸毕竟不是她的亲生儿子，现在也已经快要长大，亲政不过是早晚的事情。在日本，她是没有长期掌权的名分，未来如果还想掌权，只有去那个属于自己亲生儿子的新日本，或者让自己的亲生儿子和家幸交换地盘……不过这份心思，她从来没有对任何人吐露过。(未完待续)