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他的外宅便可，白斯文十有八九就在那里。
罗德理一到，便说是英伦故人来访，白家的家人通报进去，白斯文便急急地迎了出来。他在英伦有不少“故人”，有些还不大好得罪——当然朱济世是不可能到访的，最有可能来访的是渣甸先生的代表。
“请问，本官在英伦和你认识？”白斯文怎么都想不起站在自己跟前的洋人是谁，便很客气地发问。
“不认识，在下是罗德理洋行大班罗德理”罗德理笑着，把那封朱济世写的信取了出来，“只是受人所托，给白大人带一封信。”
朱济世的字迹很特殊，是用钢笔写就，看上去苍劲有力，全世界大概也是独一份——这年头没人练过硬笔书法。
看到是朱济世的字，白斯文脸色微微一变，将罗德理迎入内室，屏退左右，沉声道：“你和朱爵爷很熟吗？”
“朱爵爷？哦，只是有生意上的来往。”罗德理笑着，又把那份朱济世签名的洋枪采购合同取出来，“济世行在英国上层人士中很有些门路，能用9英镑以下的价格提供2万支洋枪的，在香港就只有济世行了。”
“他怎么肯卖洋枪给大清？”白斯文的脸色微微有些阴沉，在他想来，满清之所以在鸦片战争中输给英国，主要原因就是器械不利！这个道理，朱济世不可能不知道，可他又为什么要向满清供应洋枪呢？
“为什么不肯？”罗德理一脸讶异地看着白斯文，道，“他用2.2英镑从加尔各答工厂拿货，卖到香港就是8.5英镑，扣掉所有的费用、税收，一把洋枪起码赚4英镑，2万支洋枪就是8万英镑的利润啊！”
“他就不怕我大清八旗靠着这洋枪重振昔日雄风？”白斯文自言自语道，“这位朱明之后，到底在打什么算盘？”
“白大人，您说什么？”罗德理惊奇地问，“2万支褐贝斯就能让清朝军队重振雄风？您不是在开玩笑吧？”
“还有西法练兵，朝廷已经聘了法兰西军官。”白斯文尽量装出自己真懂军事的样子。
“不用办军事工业？”罗德理则是一副吃惊的表情看着白斯文，好像对方犯了多大的错误似的。“白大人，您知道现在朱济世为什么不提兵来攻两广吗？”
“为什么？”
“就是因为他的军事工业还没有搞好，真打起仗来，武器弹药的消耗极大，都要向英国采购的话，难免被卡脖子！现在朱济世正在兰芳建设钢铁厂、兵工厂，而他的济世行本身就是欧洲最大的军火公司之一，在兰芳开厂是没有任何技术问题的。只等他的工厂都建成了，就会编练出几万乃至几十万新式军队了……”
“此话当真？”白斯文倒吸口气。
“当然是真了！”罗德理掰着手指头对白斯文道，“这洋枪可不是大刀、长矛，买一把可以用一辈子，洋枪是要装了火药、铅弹才能杀敌，对了，大清的火药质量过关吗？铅弹能不能自产？”
白斯文愣了又愣，他这个大清“洋务专家”其实连半瓶醋都够不上，就是在西洋开了下眼界而已，哪儿懂那么多？
“而且洋枪的枪管都是有使用寿命的，一般只能打个几百发就不行了，这枪管可都是精钢所造的，大清朝能自产吗？”
枪管还有使用寿命？白斯文摇摇头，脸色阴沉得都快滴出水来了。
罗德理还在侃侃而谈，“现在大清朝可以用银子买到洋枪、火药，可一旦开战，列强要么干脆支持朱济世，要么严守中立，届时清国就无处采购洋枪、火药。靠手头的几万杆洋枪，又没有好的火药，能支撑多久？”
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