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着脑袋环顾左右，然后瞟着林朗这边，“在下朱驰贵，忝列乡试第二，得罪各位了！”
林朗觉得这人的眼神特别奇怪，像是在对着自己示威一般。他看了看身边的陈敬，见他脸色铁青，便猜测这两人约莫有什么过节。
不等陈敬说话，早有人说话了：“朱跑虫居然是乡试第二！咱们南方真是好光彩呀，这回必定不会输给北方了！”这便是反话了。
建业本是人杰地灵，失去了都城的桂冠之后，便憋了一口气要在文化上打压西京，如今被个纨绔子弟压在头顶，心里都十二万分的憋屈，口上自然毫不留情。
朱驰贵似乎并不生气，笑道：“你们就酸吧，本公子不在乎。不仅如此，本公子还要考状元迎娶心上人。你们给我等着，你家公子今儿起，朱跑虫变成朱驰龙了！”
说着他哈哈大笑起来，这张狂的样子看得林朗直皱眉。便是才华横溢如卢恒、钟邵京那样的狂生，也没见过这样不着四六的。
再看自己身边的陈敬，果然已经气得浑身发抖，连牙齿的咯咯直响。他本来就长得单薄，虽不甚美，浑身都透着一股温和的书卷气，此时一张脸却扭曲青白起来。
林朗暗地纳罕，不知两人有多么大的过节。
陈敬终于止住了发抖，却终于忍不住冷笑道：“呸，你也配！”
一直笑呵呵的朱赐贵突然面色凶狠起来，“陈敬，别以为你做过几天朱家的府师，就敢侮辱亚元？我今日便要教导你这寒门子弟规矩！”说着，他扬起马鞭就要打人。
林朗因小时候面团子一样总被人欺负，所以祖父让他练了几日的武，如今也算是文武双全，此时眼疾手快，一把揪住朱赐贵的鞭子，不叫他去打陈敬。而一直在旁边不动的解元公子却突然翻身下马，将陈敬护在身后。
朱赐贵也练过一点武功，此时见廖道一护着陈敬，不由气得哇哇大叫，竟然指挥着家丁围攻这三个人。说来这廖道一也是朱赐贵的姐夫，两人一同前来，此时看着又不像有什么交情。
陈敬是江南文坛的年轻领袖，据说这一次也是被朱家以延请西席为名，扣在了府中，才没有能够参加乡试。朱驰贵这一下可犯了众怒。众士子趁着人多，都涌向朱赐贵。双方陷入了混战之中。
榜下那几尊泥菩萨登时活了，想上前劝解，然而学生们打红了眼睛，哪里肯听他们的。
突然，听得“啪”的一声，一个香瓜砸在了皇榜上。有这香瓜开了头，石头、土块雨点般砸向皇榜。没多久，皇榜上就见不着一个整字儿了。一个石子弹了回来，正中陈敬肩头。他原本看着就像是有不足之症，这一下居然被砸得喷出一口鲜血。
林朗见事情闹大了，忙呼唤陈敬往外走：“陈兄，我们回去吧，小心伤着你！”
陈敬仿佛被火烫了一般，赶紧跳出廖道一的怀抱。
两人走了不远，林朗突然感觉有人在看他，回头一看，便见着廖道一若有所思地看着两人的背影，而朱驰贵一脸凶险地对着林朗龇牙咧嘴，口里骂着：“小白脸子你给我等着，朱大爷迟早叫你好看！”
把个林朗看得哭笑不得。朱家纵然没落也是世家，怎的如今不仅和商户结亲，养出的子弟还这般废材？
把陈敬送回他的住所，林朗便自己回到客栈。
想到自己夸下海口，却连前十都没进，林朗脸就忍不住红了起来，一时想起那人也没进前十，不由对这一届中榜之人既同情又羡慕。和当今太子有了同年的情谊，若是真有才华，只怕日后的仕途便顺当了不是一分两分，可惜自己却没有把握好这千载难逢的机遇。
林朗枯坐了一阵，叹了口气开始给东都写家书，觉得一只毛笔也有千斤重。
正在这时，林朗听见敲门声响起，他走出去一看，发现是住在他隔壁的李赫，此人一改往日的神气，畏畏缩缩地给林朗行了一个不伦不类的礼：“今日几位举人老爷要宴请诸位同年，不知道林大人可能赏光。”
这时代通过乡试，中了举人就可以授官，叫大人也没错，可是李赫这番话却说得林朗浑身起鸡皮疙瘩。
“不了不了，李兄是知道我的，惯常也不会处理这些人情往来之事，那些人也和我不熟……”其实是林朗对那几个中举的都没有好感，所以并不想来往。
若在往日，李赫少不得要教训林朗几句，这时却陪笑道：“哪里哪里，林大人过谦了。不过林大人日后若是需要师爷，为兄痴长几岁，或恐也做得。”
林朗虽然涉世未深，也觉得他这笑容说不出来的凄凉。原本一起考试一起喝酒的读书人，经过这么一次却分出了三六九等，被李赫几声谄媚的林大人叫过来，林朗不免觉得尴尬。
客栈住的基本都是读书人，大堂也做酒水生意，今日便有一些高中的书生在此地包场举办宴会，还请了妓女陪场，李赫这一类落榜之人，自然而然沦为跟班丑角一类的人物，换做别的读书人，大概是拉不下这个脸的。偏李赫要自己凑上去，只为了讨好这几位中了举的昔日同窗，可见可怜之人必有可恨之处。
林朗自然不想去凑这个热闹，就一口回绝了。
李赫也不再请，慢腾腾佝偻着背走了出去。不一时楼下果然响起丝竹之声。
听着楼下的饮宴调笑之声，林朗心里不由暗自叹气，这科举如今已经成了万千寒门子弟甚至一些贱籍的后人唯一出头之路，千军万马挤独木桥，的确不是容易考的。幸亏祖父让自己中了秀才之后推迟一回再考，又带着自己延请名师，不然这一次也很玄。
想到陈敬一介寒门，能够凭自己的力量读书成名，其中多少艰辛困苦，却被朱家扣押失去了竞争资格，心里不由替他难过。而对于李赫一类的人，林朗有些轻蔑，又有些同情，一时间他心里也不知道是个什么滋味了。
不知哪里飘来一阵幽怨的琴声，曲调呜咽，估计是那个落榜的失意人所奏。然而这琴声很快就被欢快的丝竹声所掩盖。
思绪东飘西荡，等一封信写好之后，外头已经漆黑一片，更鼓声传来，林朗侧耳一听，不知不觉已经过了子时，林顺早就睡熟了，他也和衣睡下。迷迷糊糊之中，他听到大堂中的丝竹声停了，忽然传来一阵阵古怪的闷响。
到第二日，林朗是在一阵喧哗声中醒过来的，他记得自己和陈敬今日有约，便扶着头做起来，“林顺，什么时辰了，外头闹什么呢？”
林顺一脸惶然地跑过来，说道：“不好了，据说那李赫落榜发了疯，昨晚那些饮宴的书生都被李赫锤杀了，他也吊死在孔庙的圣人像下。那些落榜的书生不知道受了什么刺激，在街上抬着孔圣人的像冲击学馆，要府学把前三名的卷子公布出来呢。”
林朗心里咯噔一下，不太相信李赫那怂蛋敢杀人。当下闪身出门，朝着客栈大堂一看，不由倒吸了一口冷气。
原本热热闹闹的大堂里死寂一片，完全是一种来自地狱般的绝望景象。尸体横七竖八地堆叠着，躺在血泊中，姿势各异。唯一相同地是他们的头部均被大锤开了一个瓢，有一些甚至颈椎骨折断，整个头颅像个大西瓜一般耷拉在一旁。满地血肉和些冷掉的鸡鸭鱼肉混在一块，空气中迷漫着浓重的血腥味。
一个捕快突然忍不住，弯下腰吐了起来，四面立刻响起干呕的声音。