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郑妙颖并不多提自己和离之事,依她的骄傲,能与赵长卿说一声已是难得。赵长卿与郑妙颖自来交好,焉能不知她的性子，只是给她把了把脉,知她身子无忧,便也放心了。
两人多谈些琴棋书画之事，到中午一道施展厨艺做了一桌南北风味并存的好菜,郑老太太郑太太没有郑妙颖这般洒脱，只是事已至此,程家也实在可恶，和离的事又是郑大人亲自点的头,程家也写了放妻书，婆媳两个便也只能将事往好里想。如今见郑妙颖开怀，她们便也开怀了。
用过午饭，两人还手谈一局。赵长卿棋艺平平，郑妙颖直摇头，“这些年来，竟无大长进。”
赵长卿道，“我天生不擅棋道，等明儿姐姐去我那里，我把近些年画的画给你看看，先生都说我画画有天分。”
“苏先生也来帝都了？”她转念一想便明白了，“可是阿白今科春闱？”
赵长卿笑，“不仅阿白，梨果、阿宁、腾表兄他们都来了。”
郑妙颖直赞，“都是少年才子哪。”
“才子不才子的不敢说，他们是当真运道好，这一届春闱格外公道些是真的。”赵长卿收拾着光润的云子，如今人们对今科春闱颇多猜测，郑大人身为左都御史，还是监场官之一。因事并未有定论，赵长卿便不肯多说，微微一笑转了话题，道，“姐姐有没有逛过帝都城？什么时候咱们一起逛逛。”
郑妙颖笑，“我正愁没个向导。”
两人多年未见，当真是有说不完的话，及至傍晚赵长卿告辞，郑妙颖捧出两个锦匣递给她，笑道，“这是我自己制的纸，一匣你自己使，一匣送给先生。若使着好，只管来跟我说。”
赵长卿笑，“姐姐放心吧，绝不会跟你客气的。”
郑妙颖送赵长卿到大门口，目送赵长卿的车子远走，方折身回家。
赵长卿只与苏先生说了郑妙颖和离之事，苏先生道，“郑姑娘是个明白人。”过不下去的日子，不必勉强。
赵长卿叹道，“以前听说程公子素有才名，郑姐姐也是才华横溢之人。这些年我与郑姐姐信件往来，一直没听说郑姐姐有身孕，我心里就有些为她着急。可是看她的书信中并不见郁郁之语，多是关于琴棋书画诗酒花的事，我便未曾多想，却不知她过得并不快活。”
“郑姑娘不见得不快活，这是你多想了。”苏先生温声道，“就是那个有才名的程公子，既有才名，到底是个什么功名？你可听说过？秀才？举人？进士？”
赵长卿还真没听说过程公子有何功名，苏先生微微一笑，“连个功名都没有，还敢自称有才。当然，也有隐士高人视功名如粪土，不屑于科举，只是，我想着，程公子并不似这样的高人逸士，不然郑姑娘也不必非要到帝都才提和离之事。这位程公子的才学多是人吹嘘出来的，郑姑娘的才情，却是我曾经眼见过的。”
“两人本不相配，如今郑姑娘和离，更能过得如意日子，你当为她欢喜，何需苦恼。”苏先生道，“大部分女人总将自己的人生依附于男人，男人成功了，她便成功；男人专心，女人便是天大福气；男人多情无情，女人或故作贤良、或真正贤良，总之一辈子围着一个男人打转。除了男人，便是自己的儿女。女人这心里，从来没有过自己。三从四德不是坏事，但，女人若将自己一世的喜怒哀乐寄托于男人，则是最大的悲哀。”
“郑姑娘只是婚姻不大顺遂。”苏先生打开锦匣，抚摸着雪白纸笺，笑道，“一个还能做出这样漂亮纸笺的人，不会不快活的。”
赵长卿本就是豁达之人，听苏先生这样说，再想一想郑妙颖，最放不开的反是她了。赵长卿一笑，便也不再计较此事，转而说起用旧年松针雪水烹冬茶的事。赵长卿道，“以往念到‘闲来松间坐，看煮松上雪’的诗句，还不大明白其中境界。今儿我尝了郑姐姐的松针雪水烹的茶，方知其中滋味。”
苏先生笑，“你也算有口福了。”
赵长卿道，“去岁冬天下雪，咱们也收了雪埋在花根儿底下。先生，什么时候咱们也拿出来烹茶吧。”
苏先生笑，“雪水起码放三年再烹，味儿方醇冽。我料着今年的新茶就要到了，待新茶来了，不必用雪水，咱们去西山落英泉那里现取了泉水烹茶，也是极好的。”
赵长卿笑，“到时叫上郑姐姐，咱们一道，她也是极懂茶的。”
苏先生笑，“很是。”
赵长卿晚上便与苏先生一道用的晚饭，苏白对赵长卿道，“夏姐夫的同窗出事情了。”
赵长卿道，“哪个同窗？不会是冯公子吧？”冯殷一起住着，真有事赵长卿不会不知道。
苏白夹一筷子菜心，“不是，冯大哥好好儿的能有什么事。是先时跟夏姐夫一起来的那位姓刘的公子，听姐夫说，刘公子给逮进监察司去了。”
赵长卿先是一惊，方问，“刘公子能犯什么事？还是说与春闱相关？”
苏白神秘兮兮道，“先时只顾着复习文章也不知道这春闱其中关窍，原来还有‘关节字’的讲究，就是在固定的地方写上固定的字。这样与判卷的考官约定好，一见这样的卷子，考官必会录入其中，前程便是妥妥的了。”
“刘公子如何就能知道‘关节字’，他能有这样的路子？”赵长卿不大信，刘公子出身寻常，并未听说认识帝都里的大人物。
苏白道，“这就不知道了，现在说什么的都有，兴许刘公子是打别人处听来的也说不定。”
这倒是有可能，赵长卿陪苏先生用过饭便回了自己院里。
夏文笑，“今天去访郑姑娘这般高兴，晚上只让我一个吃饭，好没滋味。”
“我跟郑姐姐已经九年没见过了，往时只能通信，如今见着她，欢喜就不必说了。今天我还尝了她珍藏的松针雪水来烹茶，滋味神妙。回来想跟你说，偏你不在，就去了苏先生那儿。”赵长卿说着问道，“我听阿白说刘公子出事了，到底如何？”
夏文递了盏温水给她，叹口气，“不只是刘兄，光咱们蜀中的举人就抓了五六个，定是因春闱之事进去的。我这心里七上八下的，若是进了大理寺，还能去求一求二伯打点一二。去年监察司抓的人还没放出来呢，他们又进去了，纵使想探听些消息也不能了。”
赵长卿道，“春闱也无非就是作弊了，当初你们去贡院考试搜检，被查出挟带小抄的无非就是在外示枷，另外功名有碍，到底性命无忧。譬如刘公子他们，天大的事也脱不过作弊去。就是监察司严些，想来也不会伤害他们性命的。”
“要我说，他们现在方事发，可见是阅卷的大人与他们有关联，此事牵扯官场，刘公子他们不过是小鱼，不大相干的。”赵长卿劝慰夏文，“你也不要太过担心。”
“你说的有理。我担心的也不是刘兄的性命，自古艰难唯一死，到了死的地步，什么功名利禄都成空，也没什么好说的。”夏文微微黯然，“我与刘兄是同科举人，当初秋闱得中，荣耀故里，何等风光。不说别的，哪怕性命无碍，若真伤及功名，又是这类不雅的原由，要如何回乡呢。”
“倘无碍功名，便是虚惊一场。倘真的连累功名，也是因果哪。如不肃清科举，对像你们这样老老实实科举的人可公平？”赵长卿早过了悲天悯人的年纪，惋叹道，“当初大家一处住的好好的，刘公子要走时，你不是没拦过他。若那时他没走，安生的与你们一道念书，何至于此？”
夏文悄声道，“当初刘兄曾私下找我，把关节字给了我一份。”
赵长卿吓一跳，“你没用吧？”
夏文为刘公子的事如此感叹，不只是因他与刘公子是同科同乡，更由此而起。夏文低语道，“我哪里敢。我思量了好几日，想一想，还是算了。我是想着，若只是我用，不跟宁弟他们说，我这心里过意不去。但要是告诉他们，咱们这许多人都知道的，这也就不算机密了。以前我听王先生说过，春闱上的事，不发便不发，一旦发作，就是要命的事。我琢磨了好几宿，便谁都没提，我自己也不用。反正咱们年轻，考不中就回乡开药堂。谁料到如今真的事发，焉能不令人唏嘘。”
赵长卿立刻道，“若真查到你头上，你可得咬紧牙关，一个字都不能认。”
夏文道，“不会吧。我并没用。”
“你没用，可是你知道，知而不报，就是罪责。”赵长卿道，“这个时候，小心无大错。多少罪过都讲究株连，若刘公子在监察司说出曾把关节字告诉你的事来，真要查到你头上，反正谁都没证据，不认便无罪，认了就是过错。”
夏文道，“不如明天咱们也去烧烧香吧。”
赵长卿心里七上八下，道，“也好。”
两人去传闻中香火最灵的西山寺烧了柱高香，还舍了二十两香火银子，知客僧很是客气的请两人在西山寺吃了顿素斋，下晌方回。
静待几日，家宅平安，赵长卿晚上同夏文说起西山寺，道，“果然是名寺，咱们这香也烧得好，的确是极灵的。”
随着揭榜日近，夏文也渐渐的放了心。
其实夏文能平安无事，要谢的绝不是菩萨，刘公子也并非没将他供出来。监察司的手段，等闲铁汉也不见能熬得过，何况刘公子这等手不能提、肩不能抗的文弱书生。甭看往日间义愤填膺，慷慨激昂，真遇上监察司，能保住风骨的廖廖无几。
那些关节字的来龙去脉，自何而来，给过何人，凡被逮进监察司的皆供的一清二清。顺着这些人供出的名单，如夏文这等知道关节字未用的也有几人，便要再次查看文章，虽的确未用那些关节字，监察司也给记了一笔。只是林随如今的精神在主考官礼部尚书李修竹大人身上，一时没顾得上这些小鱼小虾。
林随坚称李尚书身为主考官，定不能对关节字一无所知，请旨把李尚书请到监察司来问话。李尚书身为正二品大员，内阁相辅，何况并没有确切证据证明李尚书同关节字之事相关，若这般被监察司带走，内阁脸面何在。彭相身为内阁之首，宁可自己去监察司，也不能叫李尚书进去。
彭相这般光棍，林随道，“彭相身为百官之首，出此春闱丑事，本就不能独善其身。若彭相愿意去我监察司走走，这是彭相有自知知明。”
“我去监察司倒是无妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患无辞！”彭相冷冷道，“举朝上下，谁有罪谁无罪，不是林大人红口白牙来定，是要从证据裁定。林大人张嘴就要定一部尚书之罪，好坏都由你一个人一张嘴而出，难道将朝廷视为你监察司的一言堂不成！”
林随似笑非笑，“岂敢岂敢，如今春闱出此丑事，李尚书身为主考官，问他几句也是应有之义，彭相何苦露出这般抱团儿的嘴脸。本官哪样不是摆出证据来说话，倒是彭相，张嘴就给本官定了个‘欲加之罪，何患无辞’，倒不知是谁欲加之罪了。”
监察司便因此事与内阁对峙起来，打了不知多少遭嘴上官司。便是素来铁面无私、耿介清正的郑大人，面对内客与监察司的嘴仗，也闭口不言了。
郑大人不理监察司与内阁之间的官司，只是当林随将这些“可能知道关节字却未在文章里应用的举子”的事上禀时，郑大人说话了，郑大人正色道，“人非圣贤，且不说是否存在胡乱攀咬之可能。这些人即使真的知道，毕竟未用在文章之中，可见心底清明，秉性未坏，并非投机取巧之人。”
林随道，“倘真有人早先知晓‘关节字’之事，也该来监察司揭发检举才是。”
郑大人坦然道，“一个懵懂举子，即使偶然从谁那里听说‘关节字’之事，是真是假他们尚不得知，要如何检举揭发？何况当时事未发生，拿什么去检举揭发呢？人皆是凡人，凡人皆有凡心，他们没用这些‘关节字’，已可知人品。陛下素来爱惜才干，宽厚宏仁，臣以为除非事实俱在，余者不必多加追究。毕竟，一张干净的卷面就比任何说辞都有说服力了。”
昭文帝毕竟是昭文帝，爱惜了一辈子名声，到这把年纪能掀出春闱弊案，是决心要清吏治的。只是到底心软，不愿株连举子，何况郑伯岩言之有理，昭文帝道，“只要文中未出现关节字眼的，便不要多追究举子了。如郑卿所言，即使他知道，毕竟没有用在文章里。一面是十拿九稳的‘关节字’，一面是凭自己的真才实学，也难为他们了。”
林随向来只看昭文帝脸色做事，反正是些举人，他本身也并不在意，于是如夏文此等一干人就这样有惊无险的过了一关。所以，菩萨拜不拜的不要紧，当真要拜一拜公允直言的郑大人才是。
郑大人接着道，“年前那两百多名举人的事，林大人可审查清楚了。若案情已清，也该酌情放出来了吧。”
林随道，“近期在忙着审理春闱舞弊之事，郑大人放心吧，本官如今日夜不休，都是为这些举人们熬神。哎，只是有谁知本官的苦心呢？”
郑大人都给他噎个半死。
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